Réponses aux questions fréquentes (FAQ)
Question 1 : La psychologie positive est-elle un abandon ou un rejet du reste de la psychologie ?
Réponse 1 : Pas du tout. Depuis la Seconde Guerre mondiale, la psychologie a concentré ses efforts sur les problèmes psychologiques et les moyens d’y remédier. Ces efforts ont récolté d’importants résultats. De grands progrès ont été réalisés dans la compréhension et le traitement des troubles psychologiques. Des traitements efficaces existent maintenant pour plus d’une douzaine de troubles autrefois considérés comme incurables (Barrett & Ollendick, 2004; Evans et al., 2005; Hibbs & Jensen, 1996; Kazdin & Weisz, 2003; Nathan & Gorman, 1998, 2002; Seligman, 1994).
Mais qu’est-ce qu’on peut dire sur ce qui rend la vie plus digne d’être vécue. La psychologie positive propose de se concentrer sur les forces comme sur les faiblesses, sur la construction des meilleures choses de la vie comme sur la réparation des pires. Il affirme que la bonté et l’excellence humaines sont tout aussi authentiques que la détresse et le désordre, que la vie implique plus que la résolution des problèmes.
Le souci de la psychologie de remédier aux problèmes humains est compréhensible et ne doit certainement pas être abandonné. La souffrance humaine exige des solutions scientifiquement fondées. La souffrance et le bien-être, cependant, font tous deux partie de la condition humaine, et les psychologues devraient se préoccuper des deux.
2 La psychologie positive consiste-t-elle uniquement à rendre les gens heureux ?
Réponse 2 : Le « bonheur » est communément défini comme un état de bien-être ou une expérience agréable, mais cette notion de bonheur n’est qu’une petite partie de la psychologie positive. La psychologie positive est l’étude scientifique des forces et des vertus qui permettent aux individus et aux communautés de s’épanouir. Selon Seligman (2002), la psychologie positive a trois préoccupations centrales : les émotions positives, les traits individuels positifs et les institutions positives. Comprendre l’émotion positive implique l’étude du contentement du passé, du bonheur dans le présent et de l’espoir pour l’avenir. Comprendre les traits individuels positifs consiste à étudier les forces et les vertus, telles que la capacité d’aimer et de travailler, le courage, la compassion, la résilience, la créativité, la curiosité, l’intégrité, la connaissance de soi, la modération, la maîtrise de soi et la sagesse. Comprendre les institutions positives implique l’étude du sens et du but ainsi que des forces qui favorisent de meilleures communautés, telles que la justice, la responsabilité, la civilité, la parentalité, l’attention, l’éthique du travail, le leadership, le travail d’équipe, le but et la tolérance.
Chacun de ces trois domaines est lié à une signification différente du terme scientifiquement difficile à manier «bonheur», et chacun a sa propre voie vers le bonheur (Seligman, 2002). Les émotions positives mènent à la vie agréable, ce qui est similaire aux théories hédoniques du bonheur. L’utilisation de ses forces dans une tâche difficile conduit à l’expérience du flux (Csikszentmihalyi, 1990) et de la vie engagée. Déployer ses forces au service de quelque chose de plus grand que soi peut mener à une vie pleine de sens (par exemple, appartenir à et servir des institutions telles que l’éducation, la presse libre, la religion, la démocratie et la famille, pour n’en nommer que quelques-unes).
3 La psychologie positive est-elle la même chose que la pensée positive ?
Réponse 3 : La psychologie positive est différente de la pensée positive de trois manières importantes. Premièrement, la psychologie positive est fondée sur une étude scientifique empirique et reproductible. Deuxièmement, la pensée positive nous pousse à être positifs en tout temps et en tout lieu, mais ce n’est pas le cas de la psychologie positive. La psychologie positive reconnaît que malgré les avantages de la pensée positive, il y a des moments où la pensée négative ou réaliste est appropriée. Des études montrent que l’optimisme est associé à une meilleure santé, performance, longévité et réussite sociale (Seligman, 1991; Lyubomirsky, King & Diener, 2005), mais il est prouvé que dans certaines situations, la pensée négative conduit à plus de précision et être précis peut avoir des conséquences importantes (Alloy, Abramson, & Chiara, 2000). La pensée optimiste peut être associée à une sous-estimation des risques (Peterson & Vaidya, 2003). Par exemple, nous ne voulons pas nécessairement qu’un pilote ou un contrôleur aérien soit optimiste lorsqu’il décide de décoller pendant une tempête.
La troisième distinction entre la pensée positive et la psychologie positive est que de nombreux spécialistes de la psychologie positive ont passé des décennies à travailler sur le côté « négatif » des choses – dépression, anxiété, traumatisme, etc. Nous ne considérons pas la psychologie positive comme un substitut à la psychologie traditionnelle, mais simplement comme complément aux gains durement acquis de la psychologie traditionnelle.
4 La psychologie positive découvre-t-elle quelque chose de surprenant ? C’est juste des trucs que ma mère connaît ?
Réponse 4 : Certaines des découvertes de la psychologie positive semblent relever du bon sens. Cela ajoute-t-il quelque chose à ce que nous savons déjà sur la belle vie ? Il est facile de prétendre que quelque chose est évident une fois que les preuves sont réunies. C’est le travail de la science de prouver ou de réfuter empiriquement ce que nous considérons comme la sagesse commune. Parfois, cette « sagesse » commune est vraie, parfois elle ne l’est pas. La sagesse de l’un peut être la folie de l’autre. La recherche en psychologie positive découvre certaines choses qui pourraient ne pas être considérées comme de la sagesse pour tous.
Pour en nommer quelques uns:
- La richesse n’est que faiblement liée au bonheur, tant au sein des nations qu’entre elles, en particulier lorsque le revenu est supérieur au seuil de pauvreté (Diener & Diener, 1996).
- Les activités qui rendent les gens heureux à petites doses – comme faire du shopping, bien manger et gagner de l’argent – ne conduisent pas à l’épanouissement à long terme, ce qui indique que celles-ci ont des rendements rapidement décroissants (Myers, 2000 ; Ryan & Deci, 2000).
- S’engager dans une expérience qui produit un «flux» est si gratifiant que les gens sont prêts à le faire pour eux-mêmes, plutôt que pour ce qu’ils en retireront. L’activité est sa propre récompense. Le flux est expérimenté lorsque les compétences d’une personne sont suffisantes pour une activité stimulante, dans la poursuite d’un objectif clair, avec un retour immédiat sur les progrès vers l’objectif. Dans une telle activité, la concentration est pleinement engagée dans l’instant, la conscience de soidisparaît et le sens du temps est déformé (Csikszentmihalyi, 1990).
- Les personnes qui expriment régulièrement leur gratitude ont une meilleure santé physique, de l’optimisme, des progrès vers leurs objectifs, un bien-être et aident davantage les autres (Emmons et Crumpler, 2000).
- Essayer de maximiser le bonheur peut conduire au malheur (Schwartz et al., 2002).
- Les personnes qui voient d’autres accomplir de bonnes actions éprouvent une émotion appelée «élévation» et cela les motive à accomplir leurs propres bonnes actions (Haidt, 2000).
- L’optimisme peut protéger les gens contre les maladies mentales et physiques (Taylor et al., 2000).
- Les personnes optimistes ou heureuses ont de meilleures performances au travail, à l’école et dans les sports, sont moins déprimées, ont moins de problèmes de santé physique et ont de meilleures relations avec les autres. De plus, l’optimisme peut être mesuré et appris (Seligman, 1991; Lyubomirsky, King & Diener, 2005).
- Les personnes qui déclarent avoir plus d’émotions positives à l’âge adulte vivent plus longtemps et en meilleure santé (Danner, Snowdon et Friesen, 2001).
- Les médecins qui ressentent une émotion positive ont tendance à faire des diagnostics plus précis (Isen, 1993).
- Un développement humain sain peut avoir lieu même dans des conditions de grande adversité en raison d’un processus de résilience commun et tout à fait ordinaire (Masten, 2001).
- Il y a des avantages associés à l’écriture expressive. Les personnes qui écrivent sur des événements traumatisants sont physiquement en meilleure santé que les groupes de contrôles qui ne le font pas. Les personnes qui écrivent sur les avantages perçus des événements traumatiques obtiennent les mêmes avantages pour la santé physique que celles qui écrivent uniquement sur le traumatisme (King et Miner, 2000). Les personnes qui écrivent sur leurs objectifs de vie et leur meilleur avenir imaginé obtiennent des avantages de santé physique similaires à celles qui écrivent uniquement sur des événements traumatisants. De plus, écrire sur des objectifs de vie est beaucoup moins angoissant que d’écrire sur un traumatisme et est associé à un bien-être accru (King, 2001).
- Les gens sont incapables de prédire combien de temps ils seront heureux ou tristes après un événement important (Gilbert, Pinel, Wilson, Blumberg & Wheatley, 1998 ; Wilson, Meyers, & Gilbert, 2001). Ces chercheurs ont découvert que les gens surestiment généralement combien de temps ils seront tristes après un mauvais événement, comme une rupture amoureuse, mais ne parviennent pas à apprendre des expériences répétées que leurs prédictions sont fausses.
5 La science de la psychologie positive est-elle descriptive ou prescriptive ? En d’autres termes, essayons-nous de dire aux gens comment ils doivent vivre ?
Réponse 5 : La psychologie positive est descriptive et non prescriptive, au moins selon Seligman, bien que d’autres ne soient pas d’accord. Nous ne disons pas aux gens quels choix ils devraient faire; nous les informons simplement de ce que l’on sait des conséquences de leurs choix. La belle vie d’une personne n’est pas nécessairement la belle vie d’une autre. Une recherche objective et empirique sur les conditions qui conduisent à des résultats différents peut cependant aider les gens à faire des choix plus éclairés, mais nous n’adoptons aucune position théorique sur l’opportunité des différents choix.